Jessie CuvelierResponsable de collections paléontologiques
Ambassadrice "La science taille XX Elles" édition Hauts-de-France 2026
« Je conserve les connaissances héritées du passé pour les transmettre aux générations futures »
Au sein du laboratoire Évolution, Écologie et Paléontologie (Évo-Éco-Paléo, UMR CNRS-Université de Lille), Jessie Cuvelier s’attache à documenter et à valoriser un patrimoine scientifique accumulé depuis plus d’un siècle.
Entourée d'étagères, d’armoires et de tiroirs contenant quelque 50 000 fossiles et 35 000 ouvrages, revues et articles, Jessie Cuvelier veille sur les trésors du laboratoire : principalement des plantes fossiles, pas de mammouths ni de tricératops, même si elle a conservé sa passion d’enfance pour les dinosaures. Cette fascination pour les traces anciennes de la vie la mène, dès l’âge de 16 ans, à participer à des chantiers de fouilles. Un temps attirée par l’archéologie, c’est lors d’un salon d’orientation qu’elle y renonce, en pensant que ce domaine est davantage réservé aux profils littéraires, et découvre la paléontologie, qui lui semble mieux correspondre à sa sensibilité scientifique. Elle s’engage alors dans des études en sciences de la Terre et de l’Univers, jusqu’à obtenir un master spécialisé en paléontologie à Montpellier.
À l’issue de son diplôme, elle envisage de poursuivre en recherche, mais l’absence de financement pour une thèse la conduit vers le monde des musées. Pendant cinq ans, elle traverse la France, de Lille à Aix-en-Provence en passant par Annecy, avant d’intégrer le CNRS en 2010. La voilà ingénieure d’études, chargée des collections scientifiques et de la bibliothèque du laboratoire Évolution, Écologie et Paléontologie. Jessie Cuvelier ne fouille donc finalement pas sur des chantiers, mais dans les archives : elle réalise un inventaire rétrospectif de collections parfois oubliées, accumulées depuis plus d’un siècle, souvent peu ou mal documentées. Elle s’attache ainsi à retracer l’histoire de ces collections, de la création du Musée Houiller de Lille, à l’époque de l’exploitation du charbon, jusqu’aux apports récents issus des recherches du laboratoire.
En parallèle, elle a à cœur de valoriser ce patrimoine : elle répond aux demandes des chercheurs et chercheuses, organise des visites, contribue à des publications et participe à des expositions. Elle est également engagée dans la Société Géologique du Nord, une association fondée il y a plus de 150 ans. À une époque où l’on a tendance à beaucoup jeter, Jessie Cuvelier défend l’importance de conserver la mémoire scientifique. Même lorsque les savoirs évoluent ou sont remis en cause, il est essentiel de pouvoir retracer leur genèse, pour mieux comprendre la manière dont la science se construit dans le temps, et ainsi nourrir les recherches actuelles.